На свободной, открытой почве вокруг культурных растений неизбежно взойдут сорняки из семян, сохранившихся в земле или занесенных ветром, могут прорасти остатки корней неполностью вырванных сорняков. Чтобы этого не происходило, почву мульчируют, т.е. укрывают толстым слоем мульчи.
Мульча может быть разная. Она может быть и неорганического происхождения: непрозрачный укрывной материал (спанбонд), черная пленка, остатки рубероида, ковролина и даже линолеума. Эти материалы, кроме спанбонда, обычно используют сплошным укрытием на достаточно больших поверхностях почвы, где впоследствии будет устроена дорожка, площадка, либо в местах сильно заросших сорняками и травой. Сорняки под таким плотным укрытием погибают.
Мульчирование непрозрачным укрывным материалом типа спанбонда обычно используют на грядах с неплотной посадкой культур, например, земляники. При этом всю грядку устилают укрывным материалом типа спанбонд, прорезают крестообразные отверстия, куда будут посажены кустики земляники. Этот метод мульчирования земляники очень удобен: сорняки не прорастают сквозь материал, ягоды не лежат на земле. Кроме того, непрозрачный спанбонд «дышит» и пропускает влагу. Не снимая его можно поливать грядку.
Мульча органического происхождения тоже может быть различной. Это, как привило рыхлые материалы: торф, садовый компост, хорошо перепревший навоз. Эти материалы кроме укрывного назначения, являются еще и хорошей подкормкой культурным растениям. Может служить в качестве мульчи мелко измельченная кора хвойных деревьев, еловые и сосновые иголки «лесной подстилки». Эта мульча улучшает структуру почвы, делает ее более воздухопроницаемой. Обычно слой органической мульчи делают 8-10 см толщиной. Даже, если какие-то сорняки через толщу мульчи и прорастут, их легко выдернуть.
Хорошо зарекомендовала себя мульча из свежей травы после газонокосилки. Ее тоже слоем порядка 10 см укладывают вокруг растений, деревьев, кустов. Свежескошенная, мелкая, сырая трава, ложась довольно плотным слоем, предохраняет почву от пересыхания и сама, постепенно перегнивая, служит питательным материалом для растения. Такую мульчу можно по мере уменьшения ее слоя подновлять, подсыпая новые порции травы. Осенью эту мульчу перекапывают вместе с почвой.
